Dieses Unterkapitel befasst sich mit dem Marktgleichgewicht und den Preisanpassungen bei Überschussangebot oder Überschussnachfrage. Es führt Nachfrage und Angebot aus 3.3 bis 3.5 zusammen und bereitet in 3.7 die Messung ihrer Reaktionsstärke vor. Im Kurs liefert es den Referenzpunkt für Wohlfahrtsanalyse, Steuern und Marktmacht.
Im Marktgleichgewicht stimmen geplante Nachfrage und geplantes Angebot überein: .
Über dem Gleichgewichtspreis wollen Anbieter mehr verkaufen als Käufer kaufen, darunter ist es umgekehrt. Beide Abweichungen erzeugen Druck auf den Preis.
Warum sich das Gleichgewicht einstellt, ist eine Aussage über Ungleichgewichte. Liegt der Preis über , entsteht Überschussangebot: Anbieter möchten mehr verkaufen, als Käufer kaufen wollen, und der Preis gerät unter Druck. Liegt er unter , entsteht Überschussnachfrage und der Preis steigt. Nur im Schnittpunkt hat niemand einen Anlass, etwas zu ändern.
Rechnerisch ist das eine Gleichung, die für und folgendermassen lautet:
und eingesetzt .
Gleichgewicht mit einem Werturteil zu verwechseln. Ein Gleichgewicht bedeutet nur, dass die Pläne beider Seiten zusammenpassen. Es sagt nichts darüber, ob der Preis fair ist, ob sich alle das Gut leisten können oder ob die Menge wünschenswert ist. Aussagen, die aus "Gleichgewicht" auf "gerecht" oder "optimal" schliessen, sind in dieser Prüfung typischerweise falsch.